La emoción se siente en el aire, porque la Crew-12, compuesta por cuatro valientes astronautas, ha comenzado su camino de regreso a casa después de haber vivido y trabajado durante casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional (ISS). Este miércoles, la cápsula Dragon se separó del laboratorio orbital y emprendió un viaje que promete ser memorable.
Un trayecto lleno de retos hacia la Tierra
A las 12:05 UTC, justo cuando en España marcaban las 14:05 horas, los astronautas dejaron atrás la ISS. La misión está programada para culminar con un amerizaje en el océano Pacífico frente a California este jueves. La NASA y SpaceX han fijado el momento de retorno alrededor de las 17:34 horas del 8 de octubre. Pero antes, hay todo un proceso que llevar a cabo; atravesar la atmósfera terrestre no es un simple descenso.
En el interior de esta cápsula viajan Jessica Meir y Jack Hathaway, dos astronautas de la NASA; Sophie Adenot, representante francesa de la ESA; y Andrey Fedyaev, cosmonauta ruso. Juntos llegaron a la ISS el pasado 14 de febrero, tras despegar desde Cabo Cañaveral. Durante estos 237 días, han estado inmersos en experimentos científicos y trabajos esenciales para mantener funcionando este increíble laboratorio flotante.
Sophie Adenot ha sido una figura destacada en esta misión. El 18 de agosto hizo historia al convertirse en la primera mujer francesa en realizar una caminata espacial junto al estadounidense Anil Menon. Aquella salida duró más de seis horas y fue crucial para trabajar en una antena vital para las comunicaciones con nuestro planeta.
A pesar de que la ISS orbita relativamente cerca, regresar no es tan fácil como parece. La Dragon sigue girando a velocidad orbital y necesita ejecutar maniobras precisas antes de encender sus motores para abandonar su órbita. Una vez lo haga, enfrentará temperaturas extremas al atravesar capas densas de nuestra atmósfera.
Poco después vendrán los paracaídas para suavizar su llegada al océano Pacífico donde les esperan los equipos listos para recuperarles. Y aunque sus corazones laten con fuerza por volver a sentir la gravedad terrestre, ¡no hay tiempo para descansar! Porque mientras Crew-12 regresa, Crew-13 ya está trabajando arduamente desde el 1 de octubre.