A medida que los años pasan, nuestra voz cambia. Pero lo sorprendente es que esos cambios pueden decirnos mucho más de lo que imaginamos. Un equipo de investigadores ha desarrollado un innovador algoritmo, al que han apodado «reloj del habla», capaz de calcular la edad biológica a partir de nuestra forma de hablar.
Este fascinante proyecto ha utilizado grabaciones de 2.928 personas de varios países latinoamericanos, como Argentina y México, abarcando desde jóvenes de 18 años hasta adultos mayores de 88. En esta mezcla había tanto personas sanas como aquellas enfrentándose a deterioros cognitivos como el Alzheimer o demencias frontotemporales. La revista Nature nos cuenta que se analizaron más de 700 características del habla: velocidad, pausas, tono y vocabulario son solo algunos ejemplos.
La brecha entre la edad real y la del habla
El algoritmo no solo escucha; aprende a identificar las particularidades del habla en función de la edad. A través de esto, establece una comparación entre la edad real y la edad calculada por el sistema, resultando en lo que llaman la «brecha de edad del habla». Imagina tener 65 años y que el sistema diga que tu voz suena como si tuvieras 75; ahí hay una brecha clara de diez años.
Los hallazgos son intrigantes: aquellos con una diferencia menor entre su verdadera edad y la calculada tendían a ser individuos sanos, mientras que las personas con deterioro cognitivo mostraban discrepancias más marcadas. Además, observaron una correlación entre una voz envejecida prematuramente y condiciones sociales adversas a lo largo de la vida.
Aunque los resultados despiertan esperanzas en el ámbito médico, aún queda camino por recorrer antes de implementarlo en hospitales. Este método no está destinado a diagnosticar demencias por sí solo ni garantiza problemas cognitivos futuros si alguien presenta una voz más envejecida.
Aún así, el análisis vocal se perfila como una herramienta sencilla y económica para explorar nuestra salud mental. Ahora solo falta esperar más estudios para confirmar su efectividad en diferentes idiomas y culturas.