En un partido que prometía más de lo que realmente ofreció, Francia logró una remontada ante Azerbaiyán (1-3), cerrando así la fase de clasificación al Mundial 2026 con un balance envidiable: cinco victorias y un empate. Sin el estelar Kylian Mbappé, el equipo se enfrentó a un rival que no era rival en absoluto, pero los cambios en la alineación sorprendieron a más de uno.
Un comienzo titubeante
Apenas habían transcurrido cuatro minutos cuando el equipo galo ya se encontraba en desventaja. Dashdamirov le ganó la espalda a Malo Gusto y asistió a Dadasov, quien puso el 1-0 para Azerbaiyán. La afición francesa contenía el aliento, mientras que el ambiente empezaba a tornarse inquietante. No tardaron en reclamar un penalti por mano de Khéphren Thuram justo antes del décimo minuto; las cosas no parecían estar saliendo como se había planeado.
Sin embargo, fue Akliouche quien dio vida al ataque francés. En una jugada brillante, habilitó a Malo Gusto para que pusiera un centro perfecto que Mateta solo tuvo que empujar al fondo de la red. Con el empate en el marcador, parecía que los franceses comenzaban a encarrilar el encuentro, pero las oportunidades seguían llegando sin concretar.
El juego continuó fluctuante hasta que otro disparo de Gusto fue anulado por mano previa de Nkunku. Pero la perseverancia dio sus frutos cuando Akliouche anotó tras otra asistencia del lateral del Chelsea. Era su primer gol con la selección y una muestra del talento que posee.
Ya cerca del final del primer tiempo, otro gol anulado hizo temblar los corazones franceses, aunque Mahammadaliev se encargó de marcarse un autogol fortuito antes del descanso para cerrar la primera mitad con un claro 1-3. Al llegar al vestuario, Deschamps decidió refrescar algo el equipo en la segunda parte sin realizar cambios drásticos.
A pesar de algunas ocasiones más bien tibias y una parada destacable del portero Bayramov ante Thuram, Francia no logró ampliar su ventaja significativamente. El partido terminó dejando una sensación extraña; aunque ganaron y aseguraron su presencia en Estados Unidos, México y Canadá para el próximo Mundial, muchos aficionados aún se preguntan si este es realmente el nivel esperado.