Recientemente, un vídeo grabado en la estación espacial china Tiangong ha generado un torbellino de comentarios en las redes. En este clip, se observa un vaso de agua quieto sobre una mesa y, para muchos, esto despertó sospechas que pronto se transformaron en acusaciones de falsedad. ¿Cómo podía ser que el agua no flotara si, supuestamente, estábamos hablando del espacio? La verdad es que el vídeo es auténtico y fue grabado hace tres años durante una clase dirigida a escolares donde los astronautas mostraban el comportamiento del agua en microgravedad.
La ciencia detrás del agua que no flota
Jordan Bimm, un investigador espacial muy respetado, explica en AP News lo que realmente sucede. Aunque parezca contradictorio, el agua no se dispersa como muchos podrían pensar. Las moléculas de agua tienen esa peculiaridad llamada tensión superficial que las mantiene unidas, además de pegarse al vidrio del vaso. Y aquí viene otro detalle: el vaso estaba asegurado a la mesa con velcro. En las estaciones espaciales esto es bastante habitual para evitar que cualquier objeto salga volando y se convierta en un problema.
A lo largo del vídeo se pueden ver experimentos fascinantes; por ejemplo, meter una pelota de ping-pong en el agua para demostrar que tampoco flota, ya que sin gravedad no existe fuerza de flotación. En otro experimento crean una película de agua con efecto lupa y uno de los más impactantes muestra cómo forman una esfera de agua con una burbuja dentro que refleja la imagen del astronauta como si fuera un espejo.
Todas estas demostraciones tienen como objetivo enseñar cómo cambian las propiedades del agua cuando estamos fuera de nuestro entorno habitual. Sin embargo, muchos críticos solo vieron ese famoso vaso inmóvil y sacaron conclusiones erróneas sin darse cuenta del contexto completo.