En una noche que comenzó como cualquier otra, Donald VanWormer se encontraba en la tranquilidad de su hogar en Oregón, sin imaginar que las llamas estaban a punto de convertir su vida en un auténtico infierno. Todo cambió gracias a Fred, su pequeño gato de apenas nueve semanas. El felino, con una valentía digna de admiración, fue el primero en darse cuenta del peligro y decidió actuar.
Mientras VanWormer dormía plácidamente, Fred le despertó con desesperación, arañándole y empujándole sin parar. «Estaba rascándome y arañándome completamente enloquecido», recordaba más tarde el hombre sobre esa noche aterradora. Las llamas ya habían devorado gran parte de su ático cuando él logró salir arrastrado por su valiente compañero.
Un desenlace trágico
Pero la historia no tuvo un final feliz para todos. Aunque Donald consiguió escapar gracias a los instintos protectores de Fred, el humo llenó rápidamente la casa y perdió el control del pequeño gato mientras intentaba salir. Al darse cuenta de que no estaba junto a él, corrió hacia atrás para rescatarlo. Pero tropezó y se golpeó la cabeza, quedando inconsciente.
Cuando volvió en sí, los bomberos le impidieron regresar por mucho que suplicara. Así fue como tuvo que despedirse de su verdadero héroe. Después de extinguir las llamas, los bomberos encontraron el cuerpo sin vida de Fred justo en la puerta de entrada, luchando hasta el último segundo por salvar a su dueño.
«Si no hubiera sido por mi mascota, yo no habría sobrevivido», confesaba entre lágrimas un devastado VanWormer. «Cuando adopté a Fred le dije: ‘Eres mi gato de la suerte’. Pero fue mucho más; me salvó la vida». La causa del incendio se atribuyó al sobrecalentamiento de un deshumidificador y aunque las pérdidas materiales superaron el millón de dólares, lo irreparable fue la pérdida del pequeño felino. «Puedo reconstruir la casa y reemplazar las cosas», decía con resignación Donald, «pero nunca podré tener a Fred de vuelta».