Este miércoles 28 de mayo, a la 1:30 hora española, el imponente cohete Starship tomará nuevamente su lugar en el cielo desde la plataforma de lanzamiento en Starbase, Texas. Después de superar los baches y contratiempos del octavo vuelo, la Administración Federal de Aviación (FAA) ha dado luz verde a SpaceX para este noveno intento. ¿La razón? Han demostrado que cumplen con todos esos exigentes requisitos de seguridad y medio ambiente.
Lo que nos espera en este vuelo
En esta ocasión, el verdadero protagonista será el propulsor Super Heavy, que se lanzará en una serie de experimentos diseñados para recopilar datos valiosos que mejoren el rendimiento y fiabilidad de futuros propulsores. No solo repetirá su trayectoria suborbital, sino que también intentará alcanzar metas no logradas en pruebas anteriores. Y sí, ¡estamos hablando del primer despliegue de carga útil desde Starship!
Pensando en dejar atrás la basura espacial, Super Heavy girará controladamente antes de reiniciar su combustión tras la separación. Esto es crucial; menos combustible reservado significa más energía disponible durante el ascenso. Una maniobra ingeniosa que permitirá llevar más carga útil al espacio.
A medida que desciende, superando el Golfo de América, Super Heavy probará un ‘ángulo de ataque mayor’, lo cual proporcionará datos reales sobre cómo controlar su vuelo. Durante esta fase final se evaluarán diferentes configuraciones motoras; incluso uno de los motores centrales se apagará intencionalmente para estudiar cómo responde un motor auxiliar durante el aterrizaje.
Aparte del emocionante re-vuelo del propulsor, la etapa superior del Starship volverá a poner a prueba ocho simuladores Starlink. Hay planes incluso para reencender uno de sus motores Raptor mientras flota en el espacio.
No podemos olvidar mencionar las innovaciones que están por venir: diversas pruebas con placas metálicas han sido retiradas para someter las áreas vulnerables del vehículo a ‘pruebas de estrés’. Se explorarán materiales alternativos, incluyendo opciones con refrigeración activa, todo pensando en proteger a Starship durante su regreso triunfal.