El pasado miércoles, el cielo de Florida se iluminó cuando un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral. Era el momento esperado para Intuitive Machines, que lanzaba su segundo módulo de aterrizaje lunar, conocido como Athena, llevando consigo instrumentos científicos de la NASA y cargas útiles de empresas privadas. Eran las 19:20 EST (00:20 GMT del jueves) y la emoción estaba en el aire.
Una misión con grandes objetivos
El gran plan es que este módulo aterrice en la Luna el próximo 6 de marzo, específicamente en Mons Mouton, una región polar sur llena de misterios por descubrir. Si lo logran, sería un hito importante; ya lo hicieron antes con Odysseus, que aterrizó suavemente el 22 de febrero del año pasado. La NASA no escatima esfuerzos al explicar que esta misión forma parte del ambicioso programa Artemis y el programa Servicios Comerciales de Carga Lunar (CLPS). En otras palabras, están preparando el camino para futuras misiones humanas a nuestra amiga lunar y más allá, a Marte.
Uno de los puntos más emocionantes de IM-2 será demostrar cómo extraer y usar recursos directamente en la Luna. ¿Y cómo lo harán? Con un taladro y un espectrómetro que analizarán los gases volátiles presentes en esa superficie polvorienta. Además, instalarán un reflector láser pasivo que servirá como referencia permanente para futuras aventuras lunares. Pero eso no es todo; también llevarán tecnologías innovadoras como un sistema de comunicaciones en la superficie y un dron propulsado capaz de saltar por el terreno lunar.
La NASA complementará esta misión con una sonda diseñada para entrar en órbita lunar, cuyo propósito será mapear dónde se encuentra el agua en nuestro satélite natural. Un paso más hacia entender qué secretos guarda la Luna bajo su fría corteza.