El misterio que rodea al X-37B, ese avión espacial que ha estado despegando y aterrizando a espaldas de muchos, se intensifica. Desde su primer vuelo en 2020, esta nave, fruto de la colaboración entre la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial estadounidense, ha estado haciendo cosas sorprendentes en los cielos. Y justo a finales de 2023, ¡bam!, tuvo su séptimo lanzamiento utilizando un cohete Falcon Heavy de SpaceX. ¿No es increíble?
Una imagen revela más de lo esperado
A pesar del secretismo que envuelve a esta aeronave, que parece sacada de una película de ciencia ficción, la Fuerza Espacial acaba de sorprendernos con una imagen del X-37B en plena órbita. Publicada el 20 de febrero, la foto fue capturada por una cámara montada en el avión mientras sobrevolaba África. Aunque no revela muchos detalles sobre su estructura, sí nos ofrece un asombroso vistazo a la Tierra desde lo alto.
En la imagen se puede distinguir uno de los paneles solares y lo que parece ser su bahía de carga abierta. ¡Vaya espectáculo! Sin embargo, esto es solo un pequeño aperitivo. Según un comunicado oficial, durante esta misión se han llevado a cabo maniobras únicas para cambiar su órbita usando un mínimo de combustible. Algo así como hacer malabares con recursos limitados.
Hablemos un poco más sobre este intrigante aparato: el X-37B es reutilizable y puede cargar hasta 227 kilos. Con un peso máximo al despegar que llega hasta las cinco toneladas y unas dimensiones impresionantes (8,8 metros de largo), no es cualquier cosa. Sus anteriores misiones han servido para investigar tecnologías innovadoras y estudiar cómo materiales orgánicos reaccionan ante las duras condiciones del espacio.
Parece que este pequeño gigante tiene mucho más que ofrecer: está explorando nuevos regímenes orbitales y experimentando con efectos radiativos específicos para algunas tecnologías desarrolladas por NASA. La Fuerza Espacial afirma que sirve como plataforma para probar nuevas tecnologías espaciales; una especie de laboratorio volador donde se experimenta con lo último en avances aeroespaciales.