Después de más de diez días flotando en la inmensidad del espacio, los astronautas de Artemis II se preparan para su regreso a casa. A las 2:07 de la mañana del sábado, hora peninsular española, estos intrépidos exploradores amerizarán en el océano Pacífico tras haber recorrido cerca de 1,1 millones de kilómetros. Christina Koch, uno de los miembros del equipo, lo expresa con entusiasmo: «Trajimos batutas que planeamos entregar a la próxima tripulación».
El desafío del regreso
Esta misión es un hito importante ya que marca la primera vez en más de medio siglo que una tripulación ha viajado hasta la Luna y vuelve. Pero no todo será un paseo por el parque; enfrentarse a la reentrada a alta velocidad es uno de los momentos más críticos. La cápsula Orion, esa maravilla tecnológica, descenderá atravesando nuestra atmósfera como una bola de fuego a unos 40.000 km/h. ¿Y qué implica esto? Un riesgo enorme en esos apenas trece minutos donde cada segundo cuenta.
Con el corazón latiendo a mil por hora, Reid Wiseman y sus compañeros están concentrados en asegurar todo dentro de la cabina. Cualquier objeto suelto podría transformarse en un proyectil mortal durante esa locura llamada desaceleración. Además, tienen que lidiar con otra incomodidad: tras estar días sin gravedad, sus cuerpos necesitarán ayuda para volver a adaptarse al peso normal. Por eso llevan unas prendas especiales que ayudan a regular su presión arterial.
A medida que se acerca el momento del amerizaje, hay tanto nerviosismo como emoción palpable entre ellos. Con 32 cámaras grabando cada detalle y monitorizando el regreso, podemos ser testigos desde aquí del desenlace emocionante de esta odisea espacial.
No será un récord como el Apollo 10 —que alcanzó casi 39.900 km/h— pero eso no disminuye ni un ápice la hazaña lograda aquí. La NASA optó por una reentrada directa para evitar riesgos innecesarios tras detectar problemas con el escudo térmico durante pruebas anteriores.
Cien por cien preparado, el operativo está diseñado al milímetro; después del impacto se realizarán todas las comprobaciones necesarias antes de abrir la escotilla y permitir que un médico evalúe primero a los astronautas antes de ayudarles a salir y llevarlos rápidamente al USS John P. Murtha para su recuperación.
Aunque hay buenas condiciones para este amerizaje tan esperado, siempre hay margen para imprevistos como cambios climáticos o si aterrizan fuera del rango previsto; por ello tienen aviones militares listos para cualquier eventualidad.
A lo largo de estos días han logrado grandes hitos; han puesto a prueba todos los sistemas vitales y han surcado distancias inimaginables incluso superando lo hecho por Apollo 13. Como nos decía Victor Glover emocionado: «Sinceramente aún no he procesado todo lo vivido…» En cada palabra se siente ese espíritu aventurero y humano que nos recuerda lo afortunados que somos al vivir aquí en nuestro planeta azul.