Hace 125 años, un joven menorquín llamado Antoni Vela Vivó hizo historia en los Juegos Olímpicos de París de 1900. Aunque hoy en día el remo no brilla como debería en Baleares y parece haber caído en el olvido, siempre tendrá el honor de ser el primer deporte que llevó a un representante de las islas al escenario olímpico. Y qué ironía que, tras más de un siglo, este año 2024 contemos con la mayor representación balear hasta la fecha, con veintiún atletas. Pero volvamos a aquel tiempo.
Un momento inolvidable para el deporte balear
Nacido en Maó el 2 de marzo de 1872 y fallecido en Barcelona en 1950, Antoni fue uno de los primeros españoles que se atrevió a competir bajo la bandera nacional. En aquellos Juegos, donde todo era nuevo y sorprendente, él formaba parte de un grupo selecto: cinco remeros, un esgrimista y dos jugadores de pelota vasca que hicieron vibrar a España al conseguir su primer oro olímpico. Su participación está marcada por una fecha histórica: 25 de agosto de 1900.
A las 9:45 horas del día señalado, las aguas del río Sena se convirtieron en testigo mudo del esfuerzo y la dedicación del menorquín. Aunque no pudo completar su primera serie individual -la tensión era palpable-, más tarde se unió a sus compañeros en una prueba colectiva donde lograron alcanzar la segunda posición con un tiempo respetable. Sin embargo, no fue suficiente para avanzar a la final. Aquella aventura olímpica fue solo el principio.
El contraste entre Vela y los actuales veintiún deportistas baleares es abismal. Menorca ha recorrido un largo camino desde entonces; se han vivido altibajos significativos hasta llegar a ver nuevamente atletas isleños compitiendo por medallas. Tras su paso por Amberes 1920 con Diodoro Pons y varios años sin representación significativa, hasta llegar al ‘boom’ catalán del ’92 donde Fernando Rita volvió a dar vida al remo balear.
No obstante, lo cierto es que cada paso cuenta y cada historia merece ser contada. La ausencia deportiva se rompió nuevamente en Londres 2012 gracias al ciclista Albert Torres y Sergio Llull dando la campanada con una plata histórica para nuestro país. Pero entre todas estas hazañas queda grabado el nombre de Antoni Vela Vivó como el primero; un verdadero pionero tanto dentro como fuera del agua.